Chaque hiver désormais, les autorités lancent des campagnes d’incitation au lavage des mains selon un protocole bien précis : lavage à l’eau et au savon, faire mousser et frotter pendant de longues secondes, la paume des mains, entre les doigts, et du bout des ongles jusqu’au poignet. Il est ensuite impératif de se sécher les mains, puisque la chaleur et l’humidité constituent l’endroit idéal pour la prolifération bactérienne. Seulement voilà, comment procéder au séchage des mains ? A la maison, une serviette sèche et proche est idéale. Mais à l’extérieur, faut-il préférer les sèche-mains électriques ou les essuie-mains en papier ? De toute évidence, ces derniers, car les sèche-mains électriques ont une fâcheuse tendance à renvoyer des bactéries en même temps que le flux d’air chaud. L’étude comparative présentée lors du 17e congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses à Munich (Allemagne) confirme que l’essuie-mains en papier ôte plus efficacement l’humidité et les bactéries que la version sèche-mains électrique. Une étude antérieure montrait par ailleurs que le nombre de bactéries de tout type sur les doigts et les paumes était plus important après utilisation d’un sèche-mains par rapport à l’essuie-mains papier. Pis, les sèche-mains électriques propagent des agents contaminants d’un utilisateur à un autre et peuvent les expulser dans la pièce « à une distance d’au moins deux mètres ».

Hélas une étude canadienne vient de montrer que les serviettes en papier étaient contaminées, les versions en papier recyclé contenant le plus de bactéries, soit entre 100 et 1000 fois plus (1). Autrement dit, les serviettes sont contaminées lors du processus industriel, au contact des machines, et cette contamination est favorisée par certains ingrédients, comme la fécule et les agents de remplissages utilisés dans le cadre de la fabrication du papier recyclé… Il est temps de revoir les processus de fabrication des serviettes en papier…

Reste donc pour nous essuyer les mains, les serviettes en tissu, à condition qu’elles soient sèches, propres et disponibles dans les lieux publics !

(1) American Journal of Infection Control, janvier 2012, http://www.radio-canada.ca/nouvelles/sante/2012/01/04/001-bacteries-serviettes-papier.shtml?plckFindCommentKey=CommentKey:6b3efa25-0da9-4539-a255-542cfa500cb4.